Saudi Aramco y Exxon muestran su apoyo a la transición energética, pero en sus propios términos

Los directivos de Saudi Aramco -la firma que anunció su arribo a Chile tras la compra de la sociedad que opera la licencia de Petrobras Chile- y Exxon Mobil Corp. se subieron el lunes al escenario de un importante evento del sector para expresar su apoyo a la transición mundial hacia formas de energía más limpias, pero en la que el petróleo siga desempeñando un papel importante en las próximas décadas.

Ambos consejeros delegados defendieron la captura y el almacenamiento de carbono -una solución climática vista con escepticismo por los ecologistas- como una de las mejores formas de reducir significativamente las emisiones procedentes de la quema de combustibles fósiles. También afirmaron que recortar el consumo de petróleo demasiado rápido sería peligroso, dada la creciente demanda mundial de energía.

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"Parece existir la ilusión de que vamos a darle a un interruptor y pasaremos de donde estamos hoy a donde estaremos mañana", declaró Darren Woods, Consejero Delegado de Exxon, durante una mesa redonda en el Congreso Mundial del Petróleo celebrado en Calgary. "No importa adónde llegue la demanda, si no mantenemos cierto nivel de inversión en la industria, acabará faltando oferta, lo que conduce a precios altos".

Los comentarios se producen en un momento en que la industria del petróleo y el gas contraataca a sus críticos y lucha por el control de la narrativa que rodea la transformación del sistema energético mundial para limitar el impacto del cambio climático.

Imán para críticas

El sector es un imán natural para las críticas de los defensores de las energías limpias, los activistas medioambientales y los políticos ecologistas. Pero tras un duro periodo en plena pandemia, cuando la demanda y los beneficios se desplomaron, la industria se ha recuperado en medio de la subida de los precios del petróleo y el gas, y ha aterrizado en un enfoque común: Sí, el cambio climático es real y hay que reducir las emisiones de carbono, pero las grandes petroleras siguen siendo esenciales para satisfacer la demanda mundial de energía, y pueden hacerlo al tiempo que diseñan una solución para reducir drásticamente la contaminación.

Tanto Woods como el Consejero Delegado de Saudi Aramco, compañía que vale casi siete veces el Producto Interno Bruto de Chile, Amin Nasser, se mostraron optimistas sobre las perspectivas de la demanda de petróleo y desdeñosos con otras previsiones sobre la rapidez con que el mundo dejará de consumir crudo.

Nasser dijo que espera un consumo récord de 103 a 104 millones de barriles diarios en el segundo semestre de este año, y que la demanda aumentará a 110 millones en 2030. Esto obliga a la industria a seguir desarrollando nuevas fuentes de producción, en lugar de reducir la producción como quieren los ecologistas.

La pausa en el gasto en exploración y producción tras el retroceso de la demanda de energía inducido por la pandemia de 2020 se ha achacado en parte a la subida de los precios del petróleo y el gas natural que sacudió al mundo el año pasado tras la invasión rusa de Ucrania.

"Tenemos que invertir", dijo Nasser en la conferencia, que se celebra al mismo tiempo que la Semana del Clima en Nueva York. "De lo contrario, a medio y largo plazo, tendremos otra crisis y retrocederemos en el uso de cada vez más carbón y otros productos baratos disponibles hoy en día. Y todos estos esfuerzos de descarbonización se irán a la basura".

El debate

El ministro saudí de Energía, el príncipe Abdulaziz bin Salman, afirmó que el reino quiere apoyar la transición, pero que los políticos deben ser honestos sobre los retos que se avecinan y los riesgos si el cambio no se gestiona bien. El príncipe Abdulaziz comentó que le gustaría que en el próximo Congreso Mundial del Petróleo, que se celebrará en Riad en 2026, se debatiera cómo ha logrado Arabia Saudí la transición sin crear "estragos" en su economía.

Haciéndose eco de estos comentarios, Omar Farouk Ibrahim, secretario general de la Asociación Africana de Productores de Petróleo, afirmó que las economías de las naciones que representa no deberían verse comprometidas por la transición.

"Dada nuestra peculiar situación en términos de desarrollo socioeconómico y el hecho de que los problemas del cambio climático no fueron causados por nosotros, sino por los países económicamente avanzados del mundo que utilizan combustibles fósiles, pedirnos que nos unamos al mismo tren veloz hacia el cero neto es injusto y punitivo", declaró en rueda de prensa.

Mientras que los primeros debates sobre la transición energética tenían un tono más "activista" y parecían centrados totalmente en la eliminación de los combustibles fósiles, las conversaciones actuales son más matizadas, afirmó Osvaldo Inacio, miembro del consejo ejecutivo de la petrolera estatal angoleña Sonangol.

"Parece que el debate está madurando a medida que los adultos van entrando en la sala", declaró Inacio el martes. "Ahora estamos pasando a debatir qué hacemos para producir de forma más eficaz y sostenible".

La Primera Ministra de Alberta, Danielle Smith, cuya provincia acoge la conferencia y posee las terceras mayores reservas de crudo del mundo en sus yacimientos de arenas petrolíferas, afirmó que la energía debe seguir siendo asequible y fiable. También ofreció lo que puede ser un resumen de la opinión de muchos participantes en la conferencia.

"Estamos abandonando las emisiones", dijo Smith, "no estamos abandonando el petróleo y el gas natural".